王莽做了皇帝,一心要恢復(fù)古代的制度,把天下的田地改為“王田”,不準(zhǔn)私人買(mǎi)賣(mài),叫富戶(hù)把多余的田交給無(wú)田人去種,引起了豪門(mén)、地主、貴族的反對(duì).農(nóng)民受著沉重的剝削,沒(méi)有農(nóng)具,沒(méi)有牲口,怎能把“王田”種好呢?結(jié)果,農(nóng)業(yè)生產(chǎn)還不如以前.王莽只好又下一道命令:王田又可以買(mǎi)賣(mài)了,自己打自己的嘴巴,弄得威信掃地人心不安.他又拉了三十萬(wàn)人馬去打匈奴,為了打仗,就向老百姓征軍糧、征牲口.誰(shuí)要是慢一步,就處死刑或沒(méi)收為官奴.
老百姓鬧得沒(méi)法活,就起來(lái)反抗.西北邊境靠近匈奴一帶的百姓,捐稅和官差負(fù)擔(dān)特別重,他們首先起義了.
公元17年,荊州(今湖北、湖南一帶)鬧饑荒,野菜都挖光了.新市(今湖北京山東北)有個(gè)叫王匡的,另一個(gè)叫王鳳的人,帶領(lǐng)好幾百農(nóng)民起義,搶了官倉(cāng)的糧食,占領(lǐng)綠林山(今湖北大洪山).沒(méi)幾個(gè)月工夫,起義軍就有了七八千人.后人就稱(chēng)他們?yōu)榫G林好漢.
消息到了長(zhǎng)安,左將軍公孫祿對(duì)王莽說(shuō):“大臣當(dāng)中有不少人亂劃田地,叫農(nóng)民沒(méi)法耕種;不顧老百姓,加重捐稅.百姓造反,罪在官吏.只要懲辦貪官,向天下賠不是,國(guó)內(nèi)就能夠安定下來(lái).”他還要求把進(jìn)攻匈奴的軍隊(duì)?wèi)?yīng)當(dāng)趕快撤回來(lái),跟匈奴講和.
王莽一聽(tīng),叫衛(wèi)士們把公孫祿轟了出去,接著下令剿滅綠林.荊州的長(zhǎng)官馬止召集了兩萬(wàn)官兵,奔綠林而來(lái).
綠林軍跟官兵交火拼殺,越打越精神.官兵連爬帶滾,四散逃跑,死傷好幾千人.王匡、王鳳趁著機(jī)會(huì),攻進(jìn)竟陵(今湖北潛江西北)、安陸(今湖北安陸北)兩個(gè)城,打開(kāi)監(jiān)獄,放出囚犯;打開(kāi)糧倉(cāng),把糧食分給貧民,余下的大部分都搬上了綠林山.
起義軍猛增到五萬(wàn)多人.想不到公元22年,綠林山發(fā)生了疫病,五萬(wàn)人死了快一半.活著的人只好分成幾路離開(kāi)綠林山,一路占領(lǐng)了南陽(yáng),一路占領(lǐng)了南郡(在今湖北荊州北),一路占領(lǐng)了平林(今湖北隨州東北).
就在南方的綠林軍打擊官軍時(shí),東方的瑯邪郡海曲縣(今山東日照西)有個(gè)公差呂育,沒(méi)依著縣官的命令去打交不出捐稅的窮哥兒們,縣令把他殺了.呂育的媽媽怒火燒燒,約了一百多個(gè)窮苦農(nóng)民殺了狗官.窮哥兒們跟著呂媽媽來(lái)到黃海一個(gè)小島上,瞅機(jī)會(huì)上岸打官府,砸監(jiān)獄,開(kāi)糧倉(cāng),名聲越來(lái)越大.沒(méi)多少日子,跟著呂媽媽的隊(duì)伍就有一萬(wàn)多人.
公元18年,莒(jǔ)縣又出現(xiàn)了首領(lǐng)名叫樊崇的一支農(nóng)民起義軍.他們以泰山為根據(jù)地,打擊官府,也有一萬(wàn)多人.后來(lái),呂媽媽病死,手下的一萬(wàn)多人都上了泰山.公元21年,王莽派大將景尚帶兵去圍剿,叫起義軍給殺了.王莽眼睛往上一翻,差點(diǎn)兒背過(guò)氣去.他跟太師王匡謀劃,集中兵馬,先打一頭,派太師親自出馬,率領(lǐng)十萬(wàn)大軍去圍剿樊崇軍.
樊崇他們聽(tīng)到了風(fēng)聲,怕打起仗來(lái)自己人不認(rèn)識(shí)自己人,就叫起義的農(nóng)民都在眉毛上涂上紅顏色作為記號(hào).這支起義軍就得了個(gè)外號(hào),叫“赤眉”.
赤眉軍立了兩條公約:第一條,殺害老百姓的定死罪;第二條,打傷老百姓的受責(zé)打.老百姓都?xì)g迎他們.王匡的官兵來(lái)了,赤眉軍拼著命猛攻.樊崇是個(gè)大力士,槍頭“出出出”地對(duì)著太師王匡直扎.王匡拉轉(zhuǎn)馬頭就往回逃,大腿被扎了一槍?zhuān)芰?他的副手、將軍廉丹死在亂軍之中.十萬(wàn)官兵,逃了太師,死了大將,亂哄哄地散了一大半,有一部分投降了,赤眉軍的人數(shù)一下子增加到十多萬(wàn)人.
這時(shí),全國(guó)到處鬧饑荒,關(guān)東人一批又一批地往關(guān)中擁過(guò)去,進(jìn)關(guān)的難民有幾十萬(wàn).王莽只好下令開(kāi)倉(cāng)發(fā)糧.可官吏們層層克扣,糧食到不了難民嘴里.長(zhǎng)安有上千上萬(wàn)的難民死去.王莽只管催促各路官兵加緊圍剿綠林和赤眉.當(dāng)時(shí)除了綠林和赤眉,別的地方起義的農(nóng)民也很活躍.單黃河兩岸,就有大小起義軍幾十路.可是各地的起義軍彼此沒(méi)有聯(lián)絡(luò),都自個(gè)兒打自個(gè)兒的,而且,地主、豪強(qiáng)和倒了霉的漢朝貴族,都趁著機(jī)會(huì)混進(jìn)了農(nóng)民起義軍的隊(duì)伍.