公元144年,東漢順帝去世.順帝的皇后姓梁,她的哥哥梁冀是大將軍,掌握大權(quán).梁冀專立小孩子當(dāng)皇帝.他先立了一個(gè)二歲的沖帝劉炳,只有半年就死了.他又立了質(zhì)帝劉纘(zuǎn).漢質(zhì)帝才八歲,他看梁冀獨(dú)斷獨(dú)行,把誰都不擱在眼里,很氣憤.有一天在朝堂上,他當(dāng)著文武百官面,指著梁冀說:“大將軍是個(gè)跋扈將軍.”
梁冀一聽,氣壞了,就囑咐內(nèi)侍把毒藥放在餅子里拿上去.漢質(zhì)帝吃了覺著難受,就召太尉李固來問:“吃了餅子,肚子悶,口干,喝點(diǎn)兒水還能活嗎?”
梁冀搶著說:“不能喝,喝了恐怕要吐.”
梁冀結(jié)結(jié)巴巴地還沒說完,漢質(zhì)帝就倒在地下,打了幾個(gè)滾,死了.可憐的質(zhì)帝,在位僅僅一年時(shí)間.
太尉李固怕梁冀又要挑個(gè)小娃娃做皇帝,就聯(lián)名上書,請(qǐng)立清河王劉蒜為帝.可第二天,梁冀把大臣們召集在一起,氣勢(shì)洶洶地說:“立(lí)吾侯!”說完了就大喝一聲:“退朝!”
李固寫信給梁冀,說該立劉蒜.梁冀進(jìn)宮去請(qǐng)他妹妹梁太后拿主意.梁太后下令免了李固的職,讓杜喬接替他做太尉.這么著,第三個(gè)小皇帝、十五歲的劉志接了位,就是漢桓帝,但大權(quán)仍舊掌握在梁冀手里.
轉(zhuǎn)眼過了年,漢桓帝娶了梁太后的小妹妹,姐兒倆一個(gè)是太后,一個(gè)是皇后.梁冀要拿最闊氣的聘禮去迎接他妹妹.杜喬說不能破壞先皇定下的規(guī)矩.梁冀恨透了杜喬.碰巧洛陽發(fā)生地震,一些人上書說京師地震,罪在太尉.梁太后又把杜喬免了職.梁冀趁機(jī)請(qǐng)梁太后把李固下了監(jiān)獄.
李固的學(xué)生們聽說老師給逮了起來,一齊到宮門前請(qǐng)?jiān)?,要求釋放李?梁太后怕事情鬧大,只好把李固放了.李固昂著腦袋走出監(jiān)獄,洛陽城里滿街滿巷的人都直喊“萬歲”.
梁冀聽說了,又去對(duì)梁太后說:“李固籠絡(luò)人心,不如趁早把他治了.”
這一來,李固又被抓了起來.李固受不了折磨,在監(jiān)獄里自殺了.梁冀又把杜喬抓起來,也給逼死在監(jiān)獄里.
公元150年,梁太后病死,朝中的大事,還是梁冀一個(gè)人說了算.過了三年,黃河發(fā)大水,冀州一帶的河堤決了口,幾十萬戶人家流離失所.當(dāng)?shù)氐墓賳T借著修復(fù)河堤敲詐勒索.冀州的難民眼看要造反了,梁冀就派朱穆去做冀州刺史.朱穆是個(gè)出了名的執(zhí)法如山的人,梁冀此舉是想乘機(jī)整朱穆.
朱穆才過了黃河,冀州的貪官嚇破了膽,有四十多人扔了官印逃走了.朱穆到了冀州,鐵面無私,認(rèn)真查辦.有人向朱穆告發(fā):宦官趙忠的父親死了,趙忠跟埋葬皇上一樣,給他父親穿上了玉衣.朱穆派人去刨開墳來一看,趙忠的父親真的穿著埋葬皇帝的玉衣,就把趙忠一家下了監(jiān)獄.
趙忠在宮里得到消息,就跑到漢桓帝跟前哭訴,說朱穆刨了他父親的墳.梁冀也在旁邊說朱穆許多壞話.漢桓帝立刻派人把朱穆逮回來,關(guān)進(jìn)了監(jiān)牢.
消息一傳出去,就有好幾千太學(xué)生出來打抱不平.大伙兒一齊來到宮門前,要求釋放朱穆,要是不放,大伙愿意跟朱穆一同坐牢.漢桓帝也怕秀才造反,只好把朱穆放了,讓他回到本鄉(xiāng)南陽去.太學(xué)生們還不肯罷休,又上書給漢桓帝說:“皇上要安定天下,就得起用忠良.朱穆為人正直,辦事能干,是中興的能臣,國家的柱石.皇上應(yīng)當(dāng)召他還朝,輔助皇室.”漢桓帝哪兒作得了主,大權(quán)還在梁冀手里拿著呢.
不想沒隔多久,梁冀的妹妹梁皇后死了.漢桓帝喜歡鄧貴人.梁冀就派了個(gè)刺客去殺鄧貴人的母親.不料那刺客被人逮住了,審問下來,是大將軍梁冀派去的.鄧貴人把這事告訴了漢桓帝.以前,梁冀殺過不知多少人,漢桓帝從不過問;這會(huì)兒殺到鄧貴人的母親頭上了,那還了得!漢桓帝秘密地跟五個(gè)宦官商量定當(dāng),派遣一千多御林軍,突然包圍梁冀的住宅,收了他的大將軍印,逼得梁冀喝毒藥自殺.梁家的子弟、親屬有的給處死,有的廢為平民.跟梁冀好的大官、小官免去了三百多人,朝廷上的官員差不多空了.