桑弘羊是西漢著名的政治家、理財家.
他出身于洛陽一個富商家庭.當時洛陽是全國最富裕的地方,當?shù)氐娘L氣是重財輕義,人們都想經(jīng)商賺錢而不想當官.
在這樣濃厚的經(jīng)商氣氛熏陶下,桑弘羊從小就對商業(yè)經(jīng)營之道產(chǎn)生了興趣,特別對古代著名的商人白圭、子貢等十分推崇.但他沒有繼承父業(yè)去經(jīng)商,十三歲便被選為侍中,進入長安宮廷,長期跟隨在漢武帝左右.
漢武帝雖有雄才大略,但苦于匈奴反復無常、不講信用,簽訂和約也沒有用.從公元前133年起,西漢與匈奴的戰(zhàn)爭便連綿不斷地發(fā)生了.戰(zhàn)爭增加了財政支出,動用了國庫中大量的錢財,導致財政危機的出現(xiàn),使國庫面臨枯竭的危險.漢武帝對富有政治眼光和經(jīng)濟頭腦的桑弘羊非常賞識,他們經(jīng)常討論軍事和經(jīng)濟問題.
漢武帝說:“朕決心抗擊匈奴,但和匈奴打仗要準備大量軍費,能不能再增加農(nóng)民的稅收?”
桑弘羊回答:“不行.農(nóng)民的負擔已經(jīng)夠重的了,除了交地稅、服勞役外,還要用現(xiàn)錢交納算賦、口賦、更賦等,如果再加稅,他們會不堪負擔,從而使社會產(chǎn)生不穩(wěn)定因素.”
漢武帝問:“那到哪里去籌集軍費開支所需要的錢呢?”
桑弘羊回答:“天下有的是錢,有的是生財之道,卻不掌握在皇上您的手中;如果把它們拿過來,別說這點軍費開支,就是要再多的錢也沒問題!”
漢武帝急切地問:“你快說,到哪里去弄錢吧!”
桑弘羊道:“本朝開國以來,實行的都是民間冶鐵煮鹽的政策,一些大鹽鐵主壟斷了鹽鐵的生產(chǎn)和買賣,積累了巨大的財富.要增加國家的財政收入,只能從這些富商大賈手中奪回一部分財富.”
“是不是要這些富商大賈多交鹽鐵稅?”漢武帝自作聰明地問.
“我想建議皇上推行鹽鐵及酒類的官營專賣政策,從富商大賈手里奪回了鹽鐵和貿(mào)易的控制權(quán).這樣既可以使國庫充盈,又能抑制和打擊豪強勢力.”
“好,朕就按你的辦法去做.”
漢武帝先任命桑弘羊擔任冶粟都尉(管理全國糧政的長官),由宮廷到政府實際部門工作;接著又讓他出任大農(nóng)丞(相當于財政部副部長),掌管會計事務;后來又讓他擔任大司農(nóng)(相當于財政部部長)、御史大夫(漢代僅次于丞相的中央最高長官,主要職責是監(jiān)察、執(zhí)法)等職務,使他的政治生涯達到
了最高峰.
桑弘羊在漢武帝的支持下,推行了一系列財政經(jīng)濟的改革措施,如設(shè)立平抑物價,統(tǒng)一征收、買賣和運輸貨物的平準、均輸機構(gòu),控制全國商品,以及鹽鐵官營、鑄幣統(tǒng)一、屯田墾殖等.這些措施增加了西漢政府的財政收入,提高了國家的經(jīng)濟實力,為西漢王朝的政治穩(wěn)定奠定了經(jīng)濟基礎(chǔ).漢武帝的文治武功,與桑弘羊善于理財是分不開的.
公元前81年(漢昭帝始元六年),朝廷召開了一次鹽鐵專賣問題的討論會,來自民間的“賢良文學”(“賢良”是取得了“賢良方正”稱號而還沒有官職的儒生,“文學”則指一般儒生)反對專賣,而以桑弘羊為代表的政府官員則主張維持原狀,繼續(xù)實行鹽鐵官營政策.
會議一開始,“賢良文學”就打出“為民請命”的旗號,集中火力攻擊鹽鐵官營政策,他們說:“鹽鐵官營,違背了古代重德輕利、重義輕財?shù)脑瓌t,是在與民爭利.”
桑弘羊一針見血地指出:“鹽鐵是一個國家的經(jīng)濟命脈,掌握在中央政府手中國家就能富強,不然的話國家就會衰弱.”
“賢良文學”又說:“當國君的應當效法堯、舜、禹,當臣子的應當效法周公、孔子,這是永遠不應改變的.”
桑弘羊反駁道:“一切事物都是由始而終、由極而衰地運動著,時代在變化,政策怎么能不變呢?”
“賢良文學”被駁得理屈詞窮,無話可說.桑弘羊的鹽鐵專賣政策再次獲得了勝利.