劉備是漢景帝之子中山靖王劉勝的后代,他從小就沒了父親,與母親兩人以編織、出賣草鞋、草席為生.他雖言語不多,喜怒之情常常不在臉上反映出來,但為人友善,愛結交豪俠之士,許多少年有為之人都爭著與他交往.后來他得到了兩個大富商的資助,他們給了他許多金銀財寶,讓他招兵買馬,闖蕩天下,劉備由此就得到了兩員大將——關羽和張飛,他們?nèi)诉€結拜為兄弟.
有一次,呂布派人去買馬,不料買馬的錢被劉備的人馬奪走,呂布大怒,派兵進攻劉備,劉備只身逃走,正遇上北方的另一個軍閥曹操出兵征討呂布,于是勢單力薄的劉備投奔了曹操.
這時,曹操挾持漢獻帝,將國都從洛陽遷到許都(今河南許昌).曹操用皇帝的名義號令天下,勢力十分強大.生擒呂布之后,為表彰劉備功績,曹操讓漢獻帝封劉備為左將軍,并且厚禮相待,一同出入.
受到器重的劉備整天提心吊膽的,因為早些時候,漢獻帝的丈人董承接到漢獻帝的密詔,要他除掉曹操,董承為此與劉備等人一同密謀過此事.雖然他未采取任何行動,但他一直提防曹操加害于他.為此,他想出了一個遮人耳目的辦法:整天在后園里種菜澆水,擺出一副兩耳不聞窗外事的樣子.這一招說來也靈,連他最貼心的兄弟關羽和張飛也被蒙在鼓里,他們埋怨劉備不關心天下大事,卻學小人之事.劉備對此只是淡淡一笑,也不作解釋.
再說曹操這人生性多疑.從表面上看,他十分器重劉備,但實際上他一直防備著劉備,生怕他打出皇叔的旗號來號召天下.
這天,劉備在后花園菜田里澆水,忽聽曹操派人來請他.正巧這時關羽、張飛都不在,劉備有些驚慌,忐忑(tǎntè)不安地跟著來人去了.
曹操一見劉備,哈哈笑道:“好啊!躲在家里做大事呢!”
一句話嚇得劉備面如土色,不知說什么好.
曹操又轉口說:“你能學種菜,可真不容易啊!”
劉備這才放下心來說:“那只是消遣消遣而已.”
曹操又說:“剛才我在園中看見枝頭上的梅子青青的,不可不賞啊!正好酒也溫熱了,我就想請你一同到小亭中喝酒.”
劉備聽了這話,一直緊繃的心這才放了下來.
兩人來到小亭,見酒器已經(jīng)擺好,盤中也放了青梅,于是就有說有笑地喝起酒來.
兩人喝得微微有些醉意的時候,不覺天色陰沉了下來,空中烏云密布,眼看一場傾盆大雨即將來臨.曹操乘著醉意,問:“你倒說說看,誰是當世英雄呢?”
劉備心中一激靈,酒也一下子醒了七分.他想這是不是在試探自己?于是,就謙遜地笑道:“我這個人肉眼凡胎,哪能知道誰是英雄啊!”
曹操說:“你也太謙虛了,即使沒見過英雄,總也能聽到幾個名頭吧!”
劉備見自己不得不說,便裝作胸無大志的樣子,隨口說:“袁紹雄霸中原,門下藏龍臥虎,稱得上是英雄吧!”
曹操笑著搖頭說:“這個人外強中干,貪圖小利,干不成大事,怎算得英雄呢?”
劉備又提到劉表、孫策、劉璋等人,都被曹操否定了.
曹操神色嚴峻地說:“胸中既有遠大志向,又能足智多謀,能運籌于帷幄的人,才稱得上是英雄啊!”
劉備問道:“那依您之見,誰能當英雄呢?”
曹操不動聲色,單刀直入地說:“當今天下的英雄,只有你和我兩個!”
劉備大驚失色,手一抖,筷子落在了地上.正巧這時一聲驚雷從天際滾來,劉備馬上定了定神,俯身拾起筷子,掩飾道:“雷聲實在太大太突然了,心中一怕才掉了筷子.”
劉備巧妙地將自己的失態(tài)掩飾了過去.但他喝完酒反復思量曹操的話,覺得曹操已把他當成唯一的對手,不會輕易放過他的.這時,另一個大軍閥袁紹派他兒子到青州去接應袁紹的兄弟袁術,要經(jīng)過徐州,曹操派劉備去截擊袁術.劉備就抓住這一時機,帶著關羽、張飛走了.
劉備打敗了袁術,占領了徐州.曹操本來就對放走劉備十分后悔,見劉備
壯大了自己的勢力,怎么能夠容忍?于是,曹操指揮大軍進攻徐州,劉備抵擋不住,只好放棄徐州,投奔袁紹去了.