大探險(xiǎn)家、大外交家張騫在漢武帝初年做郎中時(shí),匈奴中有人投降了漢朝,他們說(shuō)敦煌(在今甘肅敦煌西)和天山當(dāng)中有個(gè)月氏(rù zhī)國(guó),恨匈奴,想報(bào)仇.漢武帝想跟月氏聯(lián)合起來(lái)切斷匈奴跟西域各國(guó)的聯(lián)系.他下詔征求精明強(qiáng)干的人去聯(lián)絡(luò)月氏,張騫應(yīng)征了.有個(gè)投降過(guò)來(lái)的匈奴人叫堂邑父,還有一百多個(gè)勇士都愿意跟著張騫一塊兒去找月氏國(guó).
公元前138年,漢武帝派張騫為使者,帶著一百多人從隴西(治所在今甘肅臨洮南)出發(fā).隴西外面就是匈奴地界.張騫他們走了幾天,終于給匈奴兵圍住,做了俘虜,只好住在那邊,一住就是十多年.別人都分散了,只有堂邑父跟張騫在一起.日子久了,他們說(shuō)話、做事,跟匈奴人沒有什么不同,匈奴人對(duì)他們的看管也放松了.
有一天,張騫和堂邑父帶著干糧,趁著別人不留心時(shí),騎上兩匹快馬逃了.他們要到月氏去,又不知道月氏在哪兒,只往西走.他們跑了幾十天,逃出了匈奴地界,闖進(jìn)了一個(gè)叫大宛(在今中亞細(xì)亞)的國(guó)家.
大宛在月氏北邊,是出產(chǎn)快馬、葡萄和苜蓿(mù sù)的地方.大宛是匈奴的鄰國(guó),懂得匈奴話,張騫和堂邑父都能說(shuō)匈奴話.大宛人向國(guó)王報(bào)告,大宛王早就聽到過(guò)在很遠(yuǎn)的東方有個(gè)中國(guó),地方很富庶,吃的、穿的、住的講究得沒法說(shuō),金銀財(cái)寶、綢緞布帛多得用也用不完,這會(huì)兒聽到漢朝的使者到了,連忙歡迎.
張騫見了大宛王,要求國(guó)王派人送他們?nèi)ピ率?大宛王就派人送張騫他們到了月氏.張騫見了月氏王,說(shuō)漢朝愿意跟月氏聯(lián)合起來(lái)共同去打匈奴.
可是,月氏王不想這樣.原來(lái)月氏老王被匈奴殺了以后,月氏人立他的兒子為王.新王率領(lǐng)著全部人馬和牲畜往西逃,一直到了大夏(今阿富汗北部).月氏人打敗了大夏,就建立了一個(gè)大月氏國(guó),月氏王不想再去跟匈奴作戰(zhàn),只是很有禮貌地招待漢朝使者.
張騫和堂邑父在月氏住了一年多,沒法叫月氏王去打匈奴,只好離開了月氏回國(guó),經(jīng)過(guò)康居(約在今巴爾喀什湖和咸海之間)和大宛,到了匈奴地界,又給匈奴逮住了.他們只好又在那邊過(guò)了一年多.匈奴的太子和單于爭(zhēng)奪王位,國(guó)內(nèi)大亂.張騫同堂邑父就逃回來(lái)了.漢武帝見了十三年未見的張騫,拜他為太中大夫,封堂邑父為奉使君.
張騫還想再到西域去.他向漢武帝說(shuō):“我在大夏看見邛(qióng)山(在今四川)出產(chǎn)的竹杖和蜀地(今四川成都)出產(chǎn)的細(xì)布.大夏人說(shuō)是買賣人從身毒(juān dǔ)——天竺(今印度)買來(lái)的.大夏在長(zhǎng)安西邊一萬(wàn)二千里.大夏人從身毒買到蜀地的東西,可見身毒離蜀地不遠(yuǎn).我們要是從蜀地出發(fā),走西南那條道兒,經(jīng)過(guò)身毒到大夏,就不必經(jīng)過(guò)匈奴了.”
漢武帝聽了,打算用禮物和道義去跟這些國(guó)家聯(lián)合起來(lái)對(duì)付匈奴.他再一次派張騫為使者,從蜀地出發(fā),帶著禮物去結(jié)交身毒.這次,張騫把人馬分成四隊(duì),從四個(gè)地點(diǎn)出發(fā),走了兩千里地,有的給當(dāng)?shù)氐牟孔宕蚧貋?lái),有的給殺害了.往南走的一隊(duì)人馬繞過(guò)昆明,到了滇國(guó)(今云南南部).滇國(guó)的國(guó)王原來(lái)是楚國(guó)人,很客氣地招待使者,愿意幫助使者找道兒去身毒,但昆明人不讓過(guò),張騫只好回到長(zhǎng)安.漢武帝認(rèn)為這次在南方結(jié)交了一個(gè)從沒聽到過(guò)的國(guó)家,也很滿意.
后來(lái)西域一帶有許多國(guó)家看到匈奴被漢朝打敗,就不愿意再向匈奴進(jìn)貢、納稅.漢武帝趁這個(gè)機(jī)會(huì),再派張騫去通西域.張騫說(shuō):“匈奴西邊有個(gè)烏孫國(guó)(在今新疆).皇上不妨先結(jié)交烏孫王,跟他和親.烏孫以西的國(guó)家,像大宛、康居、大夏、月氏,就容易結(jié)交了.”
漢武帝派張騫為使者,拿著漢朝的使節(jié),帶著三百個(gè)勇士,每人兩匹馬,還有牛、羊一萬(wàn)多頭,黃金、錢幣、綢緞、布帛等價(jià)值幾千萬(wàn)的禮物動(dòng)身了.
到了烏孫,烏孫王出來(lái)迎接.張騫把一份很厚的禮物送給他,對(duì)他說(shuō):“要是大王能夠搬到東邊來(lái),皇上愿意把那邊的土地封給大王,還把公主嫁給大王做夫人,兩國(guó)結(jié)為親戚,共同對(duì)付匈奴.這對(duì)咱們兩國(guó)都有好處.”
烏孫王請(qǐng)張騫暫時(shí)休息幾天,自己召集大臣們商議商議.烏孫王和大臣們都害怕匈奴,商議了好幾天,決定不下來(lái).張騫就打發(fā)他的副手們拿著使節(jié),帶著禮物,分別去聯(lián)絡(luò)大宛、康居、大月氏、大夏、安息(古代波斯)、身毒、于闐(tián)(今新疆和田一帶)等國(guó)家.烏孫王還派了幾個(gè)翻譯幫助他們.許多使者去了好些日子還沒回來(lái),烏孫王就打發(fā)張騫先回去,他借著送張騫回去,派了幾十個(gè)人到長(zhǎng)安去探看一下.
張騫帶著烏孫的使者來(lái)見漢武帝.漢武帝見了他們已經(jīng)很高興了,又瞧見烏孫王送給他的幾十匹高頭大馬,喜歡得了不得,格外優(yōu)待烏孫的使者.
過(guò)了一年,張騫害病死了.又過(guò)了幾年,張騫派出去的那些副手們都帶著各國(guó)的使者陸續(xù)回來(lái)了.漢武帝非常高興,他知道了西域有三十六國(guó),他們害怕匈奴,只好把自己的奴隸和財(cái)富交給匈奴.這會(huì)兒漢朝跟這些國(guó)家交好,他們不必納稅,都很樂意地跟漢朝結(jié)交.
烏孫王不愿意搬到東邊來(lái),漢武帝就在那邊設(shè)立了兩個(gè)郡,一個(gè)叫酒泉郡(今甘肅酒泉),一個(gè)叫武威郡(治所在今甘肅民勤東北)一年到頭有官員和兵士守衛(wèi)著,不讓匈奴南侵.
漢武帝派張騫出使西域.西域三十六國(guó)都知道張騫心眼好,夠朋友.因此,在很長(zhǎng)一個(gè)時(shí)期,漢朝和西域的友好關(guān)系就建立起來(lái)了.漢朝從西域那邊得到了高頭大馬、葡萄、苜蓿、胡桃、蠶豆、石榴等幾十種物產(chǎn);西域各國(guó)從中國(guó)得到了絲和絲織品,學(xué)會(huì)了耕種、打井和煉鐵,發(fā)展了生產(chǎn).張騫走通西域的這條路促進(jìn)了中外文化交流,后來(lái)人們就叫它“絲綢之路”.