齊威王時(shí),有實(shí)力的大國(guó)是:齊、楚、魏、趙、韓、燕、秦,稱為戰(zhàn)國(guó)七雄.前面的大國(guó)公推齊威王為霸主;秦國(guó)在西部,比較落后.公元前361年,秦孝公即位后,想向中原伸展勢(shì)力.他先下了一道搜羅人才的命令:“不論是本國(guó)人或外來(lái)客,誰(shuí)能叫秦國(guó)富強(qiáng)就能得到重用.”衛(wèi)國(guó)有個(gè)名叫衛(wèi)鞅(yāng)的人跑來(lái)對(duì)秦孝公說(shuō):“國(guó)家要富,必須注重農(nóng)業(yè);國(guó)家要強(qiáng),必須獎(jiǎng)勵(lì)將士;要把國(guó)家治好,必須有賞有罰,朝廷才有威信,改革就容易了.”秦孝公覺(jué)得有理,就叫他計(jì)劃改革制度.可是,不少貴族大臣反對(duì).過(guò)了兩年多,秦孝公的君位坐穩(wěn)了,就拜衛(wèi)鞅做左庶長(zhǎng)的官兒,改革制度全由他拿主意.
公元前359年,衛(wèi)鞅起草了一道改革法令.秦孝公看了,點(diǎn)頭說(shuō)好.衛(wèi)鞅怕老百姓不信,先叫人在南門豎了一根木頭,出了一個(gè)命令:“誰(shuí)能把這根木頭扛到北門去的,賞他十兩金子.”看熱鬧的人很多,就是不相信這道命令.
衛(wèi)鞅又下了一道命令,把賞金加到五十兩.有個(gè)發(fā)傻勁的人說(shuō):“我扛去!”他拔起那根豎著的木頭,一口氣兒扛到了北門.大伙兒好像看耍猴兒似的跟在后頭瞧熱鬧.衛(wèi)鞅立刻叫人賞了他五十兩金子,表?yè)P(yáng)他相信朝廷的命令.這件事一下子傳遍都城.不久,全國(guó)的人都知道了.
接著,衛(wèi)鞅就公布了改革的第一步法令.大致的內(nèi)容有:每五戶人家編為“一伍”,十家編為“一什”.一家有罪,其余九家應(yīng)當(dāng)告發(fā).不告發(fā)的和罪人同樣有罪,告發(fā)的有功.居民必須領(lǐng)取居民憑證,沒(méi)有憑證的不能來(lái)往,不能住店.官職的大小和爵位的高低,拿殺敵多少和立功大小作為標(biāo)準(zhǔn).貴族也一樣.殺一個(gè)敵人記功一分,升一級(jí).功勞大的地位高.田地、住宅、車馬、奴婢、衣服等,隨地位的高低分等級(jí)享受.在軍事上沒(méi)有立過(guò)功的人,就是有錢也不得鋪張.百姓多生產(chǎn)糧食和布帛(bó)的,免除官差,凡是為了做買賣和為了懶惰而貧窮的,連同妻子、兒女一根沒(méi)入官府為奴婢.弟兄到了成年就應(yīng)當(dāng)分家,各立門戶,各交各的人頭稅.不愿分家的,每個(gè)成人加倍付稅.
新法令公布后,沒(méi)有軍功的貴族領(lǐng)主失去了特權(quán).立軍功的有賞,最高的賞是封侯.封了侯也只在封地里征收租稅,不能直接管理老百姓.這么一來(lái),貴族領(lǐng)主制度的秦國(guó),變成了地主制度的秦國(guó)了.農(nóng)業(yè)生產(chǎn)增加了,軍事力量強(qiáng)大了.巨大的變化引起了貴族領(lǐng)主的反對(duì).秦孝公處罰了反對(duì)新法的大臣,把衛(wèi)鞅提升為大良造.
接著,秦孝公就叫衛(wèi)鞅實(shí)行更大規(guī)模的改革,最重要的有下列三項(xiàng):
一是開(kāi)辟阡(qiān)陌(mò)封疆.“阡陌”是供兵車來(lái)往的田間大路.春秋時(shí)代打仗多用兵車,到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)代,各國(guó)打仗都用步兵騎兵,很少用兵車了.因此,東方各國(guó)早已陸續(xù)把阡陌開(kāi)成了田地.這會(huì)兒,秦國(guó)除了田間必要的走道以外,把寬闊的阡陌一概鏟平,也種上莊稼.“封疆”是把貴族領(lǐng)主作為劃分疆界和防守用的土堆、荒地、樹(shù)林、溝渠等,都開(kāi)墾起來(lái),作為耕種地.誰(shuí)開(kāi)墾的土地,歸誰(shuí)所有.田地可以自由買賣.
其次,建立縣一級(jí)的統(tǒng)治機(jī)構(gòu).除了貴族領(lǐng)主所占領(lǐng)的封邑以外,在沒(méi)有建立縣的地區(qū),把市鎮(zhèn)和鄉(xiāng)村合并起來(lái),組成大縣.每縣設(shè)一個(gè)縣令,主管全縣的事;縣令還有助理,叫縣丞.縣令和縣丞都由朝廷直接任命.這種由朝廷直接統(tǒng)治的地方機(jī)構(gòu),一共建立了四十一個(gè).
另外,為了便于向東發(fā)展,把國(guó)都從原來(lái)的雍(yōng)城(今陜西鳳翔),遷移到渭河北面的咸陽(yáng)(今陜西咸陽(yáng)東北).
這第二步的大改革還是有人反對(duì).改革的第四年,太子犯了法.衛(wèi)鞅把太子的兩個(gè)老師公子虔和公孫賈都治了罪,一個(gè)割掉了鼻子,一個(gè)在臉上刺字.這樣,貴族、大臣就不敢觸犯新法了.
秦國(guó)土地廣,人口不太多,鄰近的三晉土地少,人口密.衛(wèi)鞅就請(qǐng)秦孝公出了賞格,叫鄰國(guó)的農(nóng)民到秦國(guó)來(lái)種地,給他們田地和住房.原來(lái)秦國(guó)各地的尺有長(zhǎng)有短,斗有大有小,斤有輕有重,衛(wèi)鞅把全國(guó)的度(尺的長(zhǎng)短)、量(斗的大小)、衡(斤的輕重)規(guī)定了一個(gè)統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn),老百姓交稅、納租、做買賣,都方便多了.
秦國(guó)變法之后,僅僅十幾年工夫,就變成了挺富強(qiáng)的國(guó)家.后來(lái),秦孝公封衛(wèi)鞅為侯,把商于(今河南淅川西南)一帶十五個(gè)城封給他,稱他為商君.衛(wèi)鞅就叫商鞅了.
秦孝公死后,商鞅被貴族誣陷,遭車裂的酷刑死去.