曹操統(tǒng)一北方后,繼續(xù)派兵南下,進(jìn)攻劉表和孫權(quán).
這時(shí),劉表剛死,繼位的次子劉琮被曹軍的氣勢(shì)嚇破了膽,立即派人求降.駐守在樊(fán)城(今湖北襄樊)的劉備聽(tīng)說(shuō)曹操大軍南下,急忙撤退.曹操親自率兵追趕,在長(zhǎng)坂(bǎn)坡(今湖北當(dāng)陽(yáng)東北)大敗劉備,劉備只得退到夏口(在今湖北武漢),曹軍依然緊追不舍,形勢(shì)萬(wàn)分危急.
諸葛亮建議劉備與孫權(quán)聯(lián)合,憑借長(zhǎng)江天險(xiǎn),共同抵抗曹軍.劉備采納了這個(gè)建議,并派諸葛亮去見(jiàn)孫權(quán).
孫權(quán)對(duì)曹操大軍南下早已坐立不安,他也有聯(lián)合劉備抗曹的想法,但是孫劉兩軍加起來(lái)兵力也不過(guò)三五萬(wàn),他擔(dān)心自己不是號(hào)稱(chēng)八十萬(wàn)人馬的曹軍的對(duì)手,因此一直拿不定主意.
諸葛亮一見(jiàn)到孫權(quán),就挑明了來(lái)意:“將軍,曹操已經(jīng)攻下了荊州,馬上就要進(jìn)攻東吳了.將軍您是準(zhǔn)備投降還是準(zhǔn)備抵抗呢?我們劉將軍身為宗室后代,是決不肯向曹操低頭投降的.”
他仿佛一眼看穿了孫權(quán)的顧慮,又一針見(jiàn)血地指出:“劉將軍雖然在長(zhǎng)坂坡戰(zhàn)敗了,但還有水軍二萬(wàn).而曹軍雖然兵力遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于我們,但它從北方遠(yuǎn)道而來(lái),已經(jīng)十分疲憊,況且根本不熟悉水戰(zhàn),只要孫劉兩軍同心協(xié)力,是一定能打敗曹操的.”
諸葛亮的一席話終于打消了孫權(quán)的顧慮.他馬上召集部下,共同討論對(duì)付曹操的辦法.
恰在這時(shí),曹操送來(lái)了戰(zhàn)書(shū),威脅說(shuō)將率八十萬(wàn)人馬與孫權(quán)決一勝負(fù).孫權(quán)看后非常不安,部下中有人開(kāi)始主張投降,孫權(quán)舉棋不定,就把大將軍周瑜召回商量.
周瑜一開(kāi)口就很堅(jiān)定,他說(shuō):“曹操名為漢朝丞相,實(shí)際上是十足的奸賊,我們?cè)跄芟蛩督?”
接著,他分析道:“曹操號(hào)稱(chēng)八十萬(wàn)人馬,其實(shí)只有二十萬(wàn),他這是在虛張聲勢(shì),況且其中還有不少是荊州一仗中被打敗后收編的荊州兵卒,他們跟曹操并不是一條心,所以,我們沒(méi)理由害怕.何況兩軍對(duì)比,我們還有許多有利的地方.首先,曹軍習(xí)慣于陸上作戰(zhàn),但現(xiàn)在要和我們打水仗,他們棄長(zhǎng)取短,犯了兵家的大忌.其次,曹軍初到南方,定會(huì)水土不服而發(fā)病,戰(zhàn)斗力必然大大削弱.將軍只要給我數(shù)萬(wàn)精兵,我定能戰(zhàn)勝曹軍!”
周瑜斬釘截鐵的一番話使孫權(quán)最后下了決心,他表示與曹操勢(shì)不兩立.第二天,孫權(quán)就任命周瑜為大都督,與劉備水軍會(huì)合,共同抵抗曹軍.
孫劉聯(lián)軍和曹軍先頭部隊(duì)在赤壁(今湖北武漢赤磯山)相遇.這時(shí),曹軍中已有不少士兵因水土不服得了病,雙方初次交戰(zhàn),曹軍就吃了敗仗,被迫退回長(zhǎng)江北岸,而孫劉聯(lián)軍占據(jù)了長(zhǎng)江南岸,兩軍隔江對(duì)峙(zhì).
曹軍的北方兵一點(diǎn)兒都不識(shí)水性,船一晃就暈船嘔吐,生起病來(lái),曹操一直為此事發(fā)愁.后來(lái),他采納了謀士的建議,把戰(zhàn)船用鐵環(huán)連在一起,鋪上木板,船身就穩(wěn)定多了,不但人可以在上面走路,還可以騎馬.曹操認(rèn)為這是渡江的好辦法,卻沒(méi)料到已經(jīng)中了周瑜的“連環(huán)計(jì)”,因?yàn)檫@樣一來(lái),戰(zhàn)船的目標(biāo)很大,行動(dòng)不便.
黃蓋向周瑜建議:“現(xiàn)在敵眾我寡,宜速戰(zhàn)速?zèng)Q.我們可以利用連環(huán)戰(zhàn)船難以解開(kāi)的弱點(diǎn),用火攻對(duì)付曹軍.”
這一建議和周瑜的想法不謀而合,于是,周黃二人進(jìn)行了周密的策劃,制造一幕“苦肉計(jì)”的活劇.
第二天,周瑜召集部下議事,黃蓋故意當(dāng)眾提議:要么馬上進(jìn)攻,要么趁早投降.周瑜大怒,要把黃蓋拉出去斬首示眾.在眾將士的一再勸阻下,周瑜才免黃蓋一死,但五十軍棍直打得黃蓋皮開(kāi)肉綻,幾次昏死過(guò)去.
幾天后,黃蓋派人給曹操送去密信,表示愿意投降曹軍.曹操原本疑慮重重,等聽(tīng)到奸細(xì)報(bào)告了黃蓋被痛打的經(jīng)過(guò),這才信以為真,就與黃蓋約定了暗號(hào).
火攻的前期工作都已準(zhǔn)備停當(dāng),只差東風(fēng)了.當(dāng)時(shí)正值隆冬十一月,西北風(fēng)刮得“嗚嗚”作響,這種風(fēng)向只會(huì)將火燒到自己船上,周瑜整天愁眉不展.
一日,周瑜急火攻心,口吐鮮血,不省人事,眾將士急得亂作一團(tuán).諸葛亮笑著送來(lái)藥方,上面只有十六個(gè)字:“欲破曹公,宜用火攻;萬(wàn)事俱備,只欠東風(fēng).”他還煞有介事地說(shuō)自己能借來(lái)東風(fēng),甚至還說(shuō)出了具體的時(shí)間.
周瑜雖然將信將疑,但還是吩咐黃蓋悄悄地準(zhǔn)備了二十艘大船,船頭密布鐵釘.船內(nèi)裝滿(mǎn)蘆葦干柴,澆上油,再用布幕蓋嚴(yán)實(shí),插上軍旗.又準(zhǔn)備了一些輕快小船拴在船尾.
一切布置妥當(dāng),只等東風(fēng)刮起.諸葛亮定下的那天終于來(lái)了,可是直到天色微明,依舊微風(fēng)不動(dòng).一直到三更時(shí)分,忽然風(fēng)聲大作,旌(jīng)旗飄動(dòng).周瑜立刻命令六支兵馬按照預(yù)先部署開(kāi)始行動(dòng),又令黃蓋派人送信給曹操,說(shuō)今夜將坐送糧船前來(lái)投降.
東南風(fēng)刮得越來(lái)越急,黃蓋率領(lǐng)的大船扯滿(mǎn)了風(fēng)帆,乘著東風(fēng)飛速向江北的赤壁駛?cè)?船隊(duì)駛到江心,黃蓋命令士兵高喊:“黃蓋來(lái)降!”
曹營(yíng)中的士兵聽(tīng)到喊聲,紛紛出來(lái)觀看.曹操有個(gè)部下起了疑心,對(duì)曹操說(shuō):“這些船看上去很輕,開(kāi)得又快,不像是吃水深的運(yùn)糧船,恐怕其中有詐.”曹操猛然醒悟,下令不要讓來(lái)船靠近.
可是,一切都晚了.黃蓋高聲下令:“點(diǎn)火!”剎那間,所有的戰(zhàn)船同時(shí)點(diǎn)著了火,就像二十條火龍,乘著風(fēng)勢(shì)直闖曹軍水寨,船頭的鐵釘一下子牢牢地插在曹軍的船只上.曹軍船只都是用鐵環(huán)連在一起的,火勢(shì)馬上蔓延開(kāi)來(lái),眨眼功夫成了一片火海,而且越燒越旺,一直燒到了岸上.曹軍士兵不是被燒死,就是掉進(jìn)江中淹死.
周瑜看到赤壁上空火光沖天,知道黃蓋已經(jīng)得手,立刻率兵殺了過(guò)去,一時(shí)殺聲震耳欲聾.曹軍早已無(wú)力抵抗,曹操帶著殘兵敗將狼狽而逃,孫劉聯(lián)軍窮追猛打,直打得曹軍大敗.
赤壁一戰(zhàn)之后,曹操、孫權(quán)、劉備各霸一方,三國(guó)鼎立的局面基本形成.